古代，人们将小寒分为三候：一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。

雁北乡丨乡，向导之义。二阳之候，雁将避热而回，今则乡北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先故也。

鹊始巢丨喜鹊是留鸟，小寒时节就开始衔草筑巢。但也有人认为，冬至才是喜鹊开始筑巢的标准时间。

雉始鸲丨雉，文明之禽，阳鸟也；“雊”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。

饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。

居民日常饮食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉汤最为常见，有的餐馆还推出当归生姜羊肉汤，一些传统的冬令羊肉菜肴重现餐桌，再现了如皋寒冬食俗。

据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜是天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。

到了小寒时节，也是老中医和中药房最忙的时候，一般入冬时熬制的膏方都吃得差不多了。到了此时，有的人家会再熬制一点，吃到春节前后。

到了小寒，老南京人一般会煮菜饭吃。菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。

俗话说，“小寒大寒，冷成冰团”。南京人在小寒季节里有一套地域特色的体育锻炼方式，如跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣（靠着墙壁相互挤）、斗鸡（盘起一脚，一脚独立，相互对斗）等。

冬练三九：小寒至大寒的这段时间，正值三九，适当的体育锻炼和户外活动，能够增强身体御寒能力。由于离过年越来越近，有些地方还会保留年味十足的锻炼方式，如跳绳、踢毽子、滚铁环、斗鸡等。

在北方，如果遇到下雪，打雪仗、堆雪人，这些活动很快就会使全身暖和，血脉通畅。但要注意的是，冬季运动也很容易出汗，不及时脱衣容易导致皮肤发疹，但过度脱衣很容易感冒，所以在运动的时候注意出汗情况，适量增减衣物很重要。

注意保暖：在此节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓“血遇寒则凝”，说的就是这个道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。

适宜进补：“小寒大寒，冷成冰团”。小寒节气十分寒冷，所以在饮食上，暖身活血补气为小寒进补方针。羊肉、牛肉、栗子、红薯、杏仁、瓜子、花生、葡萄干等食物皆是小寒饮食之选，尤其是炖汤的烹饪方法最适合寒冷节气，正所谓“三九补一冬，来年无病痛”。这个节气, 年轻人还注意不要食用过多肥甘厚味, 辛辣之品, 以免长出痤疮之类。