公历每年9月22日至24日，太阳到达黄经180°时进入“秋分”节气。《月令七十二候集解》中提到：“秋分，八月中，解见春分。”《春秋繁露》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”

按传统看法，立秋为秋季开始，立冬为秋季结束，秋分正居中间。秋分和春分一样，有着两种意思：一是这一天昼夜相等，各为12小时，平分了昼夜；二是秋分居于秋季90天之半平分了秋季。从此以后，太阳直射点向南移动，昼短夜长。

秋分以后，由于太阳直射地球的位置越过赤道，转向南半球，所以北半球获得太阳辐射热量将一天天减少，而地面向天空散发的热量，反倒因“秋高气爽”、云量减少而增加，所以散热很快。这时，来自北方的冷空气频频向下，天气逐渐转寒。

“春种一粒粟，秋收万颗子。”秋分是秋收和播种的重要时节，也是“中国农民丰收节”。“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”秋分前，树木葱茏、枝繁叶茂，秋分后则是风声萧瑟、落叶缤纷。另外，我国十几个少数民族有庆祝丰收的传统节日，并且大多在下半年。如畲族的丰收节在农历八月十五，藏族的望果节也在秋分前后谷物成熟时举行。秋分日庆丰收，既可兼顾南北方的气候，也尊重了各民族人文风俗习惯。