中国古代也大力提倡种植树木，在清明节时节就有插柳植树的传统。我国植树造林的历史，可以追溯到3000年前。其中，槐、柳、榆和梧桐等最受古人青睐。

槐树

清代恽寿平《山水花鸟图册之山水》局部

从栽植历史来看，早在先秦时槐树已为官方最早选定的绿化树种之一。据《周礼·秋官》“朝士”条，周王的廷院有“左九棘”“右九棘”“面三槐”的说法。意思是，左右各栽植9棵棘树，南边栽植3棵槐树。

为何要栽3棵槐树？原来是方便太师、太傅、太保这“三公”上朝时找准自己的站位，即所谓“三公位焉”。先秦时的厚槐之风影响深远，明陈淏子《花镜·花木类考》“槐条”记载:“人多庭前植之，一取其荫，一取三槐吉兆，期许子孙三公之意。”

槐树还是后世皇家宫苑内必植之树，故槐树又有“宫槐”的别称。

柳树

宋代《垂柳飞絮图》

柳树，又名“杨柳”，有垂柳、旱柳、杞柳等不同品种。不论哪一种柳，长得都很漂亮，《诗经·小雅》中的《采薇》诗称:“昔我往矣，杨柳依依。”东汉时，柳树成为了民间吉祥之物。人们认为柳枝有祛病消灾的寓意。

唐宋时，清明节“插柳”“折柳”“戴柳圈”的风俗已形成，皇家甚至将其当成一件大事来办。

唐宋时期，歌咏描写柳树的诗文也最多，如“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”的咏柳名句，便出自唐·韩翃的《寒食》。在张择端所绘的《清明上河图》中，大大小小的树木有170多棵，其中柳树占了大多数，堂前屋后，路旁水边，总不少曼妙柳姿。

榆树

清代王翚《 仿古山水册》局部

榆树，古代最具救荒功能之树种。与槐树、柳树一样，榆树同样有悠久的历史，先秦时已广泛栽植。

榆树的皮、根、叶、花均可食用，荒年可以当粮吃，青黄不接的春荒之际，榆树的价值便突出了。明李时珍《本草纲目》称:“荒岁，农人取皮为粉，食之当粮，不损人。”

早在先秦时，人们就已发现了榆树的救荒功能。《神农本草经》称，榆树皮“久服轻身不饥”，将之与“槐实”“枸杞”等，同列为“上品”。因为榆树有这些特殊用途，所以古时家家不忘栽上几棵榆树。

梧桐

明代蓝瑛《秋色梧桐图》

梧桐，又名“青铜”，俗称“引凤树”，古代有“家有梧桐树，不愁没凤凰”的说法，所以古人喜欢在庭院中栽植梧桐。

梧桐木是古人制琴的好材料，因为这原因，梧桐平添了一份高贵与高雅。《后汉书·蔡邕传》记载：“吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声，知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰‘焦尾琴’。”琴的别称“焦桐”即由此而来。